Uma pesquisa da Universidade de Caxias do Sul (UCS) está testando o uso de máscaras em ovelhas para permitir a criação dos animais dentro de pomares de pêssego. O equipamento impede que elas comam folhas e frutos das árvores, mas mantém o acesso ao pasto.
O experimento ocorre na Área Experimental e Fazenda Escola da universidade, na Serra Gaúcha. A proposta é aproveitar o mesmo terreno para a produção de frutas e a criação de ovinos, sem comprometer o desenvolvimento das plantas.
Como funcionam as máscaras?
O equipamento possui um mecanismo que acompanha os movimentos da cabeça do animal. Quando a ovelha abaixa a cabeça, a máscara permite que ela alcance o pasto normalmente.
Ao levantar a cabeça em direção aos galhos, a proteção se desloca sobre a boca e impede que o animal coma folhas e pêssegos.
Antes de avaliar os resultados no pomar, os pesquisadores observaram se o acessório provocaria desconforto ou dificuldades na alimentação.
Segundo a professora Marcele Vilanova, as ovelhas se adaptaram bem ao equipamento e conseguiram continuar pastando sem grandes dificuldades.
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Pesquisa avalia efeitos no solo
Os testes começaram há mais de um ano e agora entram em uma nova etapa. Os pesquisadores estão analisando como a presença das ovelhas interfere na fertilidade e na compactação do solo dos pomares.
A investigação também considera a possibilidade de integrar a criação de ovinos à fruticultura em pequenas propriedades rurais, comuns na Serra Gaúcha.
De acordo com Gabriel Pauletti, coordenador da Área Experimental e Fazenda Escola da UCS, o sistema pode permitir que produtores aproveitem uma mesma área para duas atividades.
A criação de cordeiros representaria uma fonte adicional de renda. Conforme Pauletti, os animais têm ciclo de produção relativamente curto, com possibilidade de comercialização em aproximadamente quatro meses.
A adoção do sistema nas propriedades dependerá dos resultados da pesquisa, especialmente dos impactos sobre as árvores e as condições do solo.
