A missão a bordo da Estação Espacial Internacional (ISS), que deveria durar oito dias, completou 50 dias na quinta-feira (25). Os astronautas Barry “Butch” Wilmore e Suni Williams, ex-pilotos de teste da Marinha dos EUA e funcionários da NASA, permanecem no espaço desde 12 de junho, muito além do previsto. Eles enfrentam uma situação crítica, dependendo da extensão da vida útil das baterias da nave Starliner para sobreviver até setembro.
A NASA e a Boeing, responsável pela Starliner, trabalham intensamente para resolver os problemas técnicos que impediram o retorno dos astronautas. As baterias da nave, inicialmente aprovadas para 45 dias, foram estendidas para 90 dias, permitindo a Wilmore e Williams uma janela de sobrevivência até o início de setembro. A NASA concluiu testes em solo de um sistema de controle de reação (RCS) para entender melhor os problemas durante o acoplamento da Starliner com a ISS.
Steve Stich, gerente do programa comercial tripulado da NASA, afirmou: “Estamos fazendo um grande progresso, mas ainda não estamos completamente prontos para fazer o retorno.” A agência planeja realizar novos testes em 27 dos 28 propulsores RCS da espaçonave, focando nas taxas de vazamento de hélio identificadas em verificações anteriores.
Apesar dos desafios, a NASA mantém otimismo devido à extensão das baterias da Starliner. Stich explicou: “Isso nos dá tempo, se precisarmos, até aproximadamente o início de setembro. Vamos trabalhar para realizar uma revisão pela agência assim que estivermos prontos para isso. Isso poderia ser tão cedo quanto no final da próxima semana.”
Wilmore e Williams expressam confiança em um retorno seguro. Wilmore declarou: “Nós confiamos que os testes que estamos realizando são aqueles que precisamos fazer para obter as respostas corretas e nos fornecer os dados necessários para voltar para a Terra.” Williams acrescentou: “Eu tenho um pressentimento muito bom no coração de que a espaçonave nos trará de volta para casa sem problemas.”
Enquanto aguardam a solução, Wilmore e Williams continuam suas atividades na ISS com resiliência. A comunidade espacial internacional acompanha de perto, torcendo por um retorno seguro dos astronautas.
Medidas de Resgate
Para garantir o retorno seguro dos astronautas, a NASA e parceiros consideram as seguintes alternativas:
- Reparo da Starliner:
- Continuação dos testes e correção dos problemas técnicos.
- Revisão dos propulsores RCS e correção dos vazamentos de hélio.
- Missão de Resgate:
- Envio de outra nave Starliner, se disponível.
- Utilização de uma nave Dragon da SpaceX para trazer os astronautas de volta.
- Extensão da Missão na ISS:
- Aproveitamento da extensão das baterias da Starliner até setembro.
- Fornecimento de suporte logístico e psicológico adicional aos astronautas.
- Alternativas Emergenciais:
- Envio de naves de carga com suprimentos adicionais.
- Transferência para outra missão tripulada planejada para a ISS.
Imediatamente, a NASA e a Boeing devem concluir os testes, preparar planos de resgate e coordenar com parceiros internacionais para garantir a segurança dos astronautas. A prioridade continua sendo a segurança e o retorno seguro de Wilmore e Williams à Terra.