O australiano Austin Appelbee, de 13 anos, nadou por cerca de quatro horas em mar aberto, após a família ser levada pela correnteza durante um passeio com pranchas e caiaque em Geographe Bay, na costa oeste da Austrália. A travessia, descrita como “sobre-humana” por socorristas, foi feita para buscar socorro à mãe e dois irmãos, que estavam à deriva.
O incidente ocorreu enquanto a família aproveitava o dia na praia. Com o aumento repentino do vento e a perda dos remos, o grupo foi sendo levado para longe da costa. Austin tentou retornar de caiaque, mas a embarcação virou. Ele então abandonou o colete salva-vidas e seguiu nadando por quilômetros, guiado por pensamentos na família e músicas religiosas.
Resgate só veio após 10 horas de desespero
A mãe, Joanne Appelbee, permaneceu no mar com os filhos mais novos — Beau, de 12 anos, e Grace, de 8 — por cerca de 10 horas, sem água, comida ou sinal de resgate. Eles chegaram a se afastar 14 km da costa, enquanto Austin nadava sozinho para buscar ajuda.
Depois de encontrar a bolsa da mãe e conseguir sinal de telefone, Austin acionou o socorro, mas chegou a desmaiar de exaustão logo após a ligação. Uma força-tarefa conseguiu localizar a família a tempo. Todos foram levados ao hospital com ferimentos leves e sinais de hipotermia.
“Não acho que sou herói. Só fiz o que tinha que fazer”, disse Austin à BBC.
A operação mobilizou equipes de resgate e foi comemorada como um feito raro de coragem. Austin já voltou às aulas, ainda se recuperando do esforço físico, mas cercado por reconhecimento público. Policiais e socorristas afirmaram que a atitude do garoto salvou vidas.
