Descoberto dinossauro com armadura de espinhos ósseos nunca registrada antes
Spicomellus afer viveu há 165 milhões de anos e tinha placas e espinhos ao longo de todo o corpo, incluindo pescoço e quadris
Pesquisadores anunciaram a descoberta de fósseis raros de um dinossauro que viveu há 165 milhões de anos no atual território do Marrocos. O Spicomellus afer, segundo estudo publicado na revista Nature, tinha espinhos ósseos fundidos nas costelas — estrutura jamais observada em qualquer vertebrado.
O animal é considerado o mais antigo representante do grupo dos anquilossauros, herbívoros blindados conhecidos por sua aparência robusta e defensiva.
Espinhos por todo o corpo
Os fósseis mostram que o Spicomellus exibia espinhos e placas ao longo de todo o corpo, incluindo o pescoço, ombros e quadris. Alguns dos espinhos chegavam a medir um metro de comprimento.
A estrutura óssea descoberta é única: os espinhos estavam fundidos diretamente às costelas, sem articulações, o que confere ao animal uma armadura contínua nunca antes registrada.
“O Spicomellus é um dos dinossauros mais estranhos que descobrimos”, afirmou o paleontólogo Richard Butler, da Universidade de Birmingham.
Finalidade além da defesa
Inicialmente, a armadura teria evoluído para defesa contra predadores, mas cientistas sugerem que, com o tempo, também passou a servir para atração sexual e disputas territoriais, semelhante ao que ocorre com chifres ou penas em outros animais.
“Nunca tínhamos visto nada parecido em nenhum outro animal”, disse Susannah Maidment, paleontóloga do Museu de História Natural de Londres.
Um fóssil que reescreve teorias
O primeiro indício da existência do Spicomellus surgiu em 2019, com a descoberta de um osso no Marrocos. Os fósseis recém-analisados permitiram reconstruir digitalmente o corpo do animal, revelando características que desafiam o conhecimento anterior sobre os anquilossauros.
A pesquisa foi publicada na última quarta-feira (27) e é considerada um marco no estudo dos dinossauros do período Jurássico Médio.
