Cientistas descobrem nova cepa de coronavírus em Hong Kong e monitoram possível ameaça à saúde pública
Pesquisadores do Instituto de Virologia de Wuhan, na China, identificaram uma nova cepa de coronavírus em morcegos de Hong Kong, denominada HKU5-CoV-2. Este vírus apresenta semelhanças significativas com o SARS-CoV-2, responsável pela pandemia de COVID-19, e utiliza o receptor ACE2 para infectar células humanas.
A descoberta foi realizada em um laboratório em Hong Kong, onde os cientistas utilizaram a técnica de Crio-EM, que emprega um microscópio de alta potência, para analisar a estrutura do vírus e identificar seu potencial de transmissão para humanos.
O HKU5-CoV-2 pertence à família dos merbecovírus, um subgênero de vírus do gênero Betacoronavirus, que inclui o SARS-CoV-2. No entanto, o novo vírus apresenta um modo de ligação distinto ao receptor ACE2 humano, indicando uma adaptação potencialmente mais eficiente para infectar células humanas.
Embora o estudo tenha confirmado a capacidade do HKU5-CoV-2 de infectar células humanas em ambientes laboratoriais, os pesquisadores enfatizam que o risco de transmissão para humanos não deve ser exagerado. Eles destacam a necessidade de investigações adicionais para compreender melhor o comportamento do vírus e seu potencial de disseminação.
Especialistas alertam que, embora a descoberta seja preocupante, não há evidências suficientes para afirmar que o HKU5-CoV-2 representa uma ameaça iminente à saúde pública. A comunidade científica continua monitorando a situação de perto, aguardando mais estudos para avaliar o risco real dessa nova cepa.
